Timp de două decenii, industria solară globală a funcționat pe o premisă aparent imuabilă: instalați mai multe panouri, iar costurile vor scădea; să cadă mai departe, iar cererea va urma. Acea premisă este acum testată. Analistul solar principal al BloombergNEF, Jenny Chase, a descris anul 2026 drept „sfârșitul începutului erei energiei solare ieftine” – o expresie care nu anunță declinul tehnologiei, ci mai degrabă închiderea fazei sale formative. Proiecțiile BNEF indică acum o scădere a instalațiilor globale anuale în 2026, care ar fi prima scădere de acest fel în aproximativ douăzeci de ani. Cauzele sunt mai degrabă structurale decât ciclice: saturația pe piețele majore, erodarea bazei proprii de venituri a energiei solare în timpul orelor de generație înaltă și o resetare deliberată a politicii în China, care a eliminat un puternic motor al cererii pe termen scurt.
Cifrele ilustrează o poveste de perturbare. În 2020, globul a experimentat adăugarea a 127 GW de energie solară. Până în anul 2024, s-a observat că acest număr va crește brusc la 652 GW și, prin urmare, depășește așteptările, pe măsură ce anul continuă, cu noi recorduri estimate pentru 2025 la aproximativ 655 GW. Însă noile estimări ale BNEF indică un rezultat diferit în ceea ce privește anul 2026. Organizația a declarat că cantitatea totală de instalații va atinge 584 GW, ceea ce recunoaște o scădere de aproximativ 11% față de anul 2026, ceea ce reprezintă o schimbare uriașă pentru domeniul care este obișnuit să facă față creșterilor semnificative. Estimările anterioare ale BNEF nu anticipau astfel de schimbări și spuneau că declinul ar fi de doar aproximativ 649 GW. Acest lucru arată că dinamica mediului economic din sector s-a schimbat serios odată cu scăderea și este foarte importantă nu în sensul că numărul absolut al scăderii este uriaș, ci mai degrabă în sensul sfârșitului perioadei în care industria s-ar putea baza doar pe scăderea prețurilor modulelor.
Primul mecanism care duce la încetinire este saturația. Pe piețele complet dezvoltate, energia solară a jucat deja un rol important în furnizarea zilnică de energie electrică. Când panourile solare funcționează în condiții meteorologice bune, prețul energiei electrice scade exact în momentul în care energia solară generează cea mai mare energie electrică. Un exemplu al acestei situații este Europa. În al doilea trimestru al anului 2026, Europa a produs 129 TWh de energie solară, determinând o creștere abruptă a numărului de ore de prețuri negative - primele două trimestre ale acestui an au înregistrat 596 de ore de prețuri negative în Spania, 462 în Portugalia și 370 în Franța. Aceste cifre nu sunt prea surprinzătoare, ci sunt pur și simplu rezultatul utilizării unei resurse ieftine pe piață care nu poate procesa cantitatea produsă de energia solară. În plus, „prețul de captare” scade pe măsură ce piața devine mai dezvoltată și mai puțini investitori doresc să investească în energia solară.
Al doilea mecanism este bazat pe politici și epopeenter este China. În 2025, instalațiile chineze au atins un record de 315 GW AC, impulsionate parțial de o graba de a obține stimulente tarifare de alimentare înainte de trecerea la prețuri bazate pe piață. Fereastra de politică „531” a declanșat un val de cerere de tragere înainte care a umflat valoarea de referință pe baza căreia 2026 va fi măsurat. Când a intrat în vigoare tranziția la prețurile de piață, contrastul a fost sever: instalațiile chineze au scăzut cu peste 17% de la an la an în ianuarie-februarie 2026, iar până în mai cifra lunară se prăbușise cu peste 90%. Prețurile spot în unele provincii au scăzut la niveluri care au făcut ca proiectele de utilități să producă pierderi pentru dezvoltatorii deținute de stat, diminuând apetitul pentru investiții. Încetinirea Chinei este, parțial, o normalizare indusă de politici după un vârf umflat artificial, dar este și o previzualizare a disciplinei veniturilor pe care prețurile bazate pe piață o impun energiei solare pretutindeni.
Ceea ce surprinde formularea lui Chase este că niciuna dintre aceste evoluții nu înseamnă că cererea de energie solară a dispărut. Solarul rămâne cea mai ieftină sursă de energie nouă în multe jurisdicții, iar BNEF se așteaptă ca instalațiile să revină la 618 GW în 2027. Pauza este încaracterde crestere. Prima fază a energiei solare ieftine a fost definită de un imperativ singular: fabricarea la scară și instalarea oriunde au coincis lumina soarelui și accesul la rețea. Acea fază ar putea tolera semnale slabe de preț, deoarece regimurile de subvenții și scăderea investițiilor au absorbit riscul. Următoarea fază va fi definită de integrarea sistemului - stocare, rețele, flexibilitate și proiectarea pieței - pentru că constrângerea nu mai este costul unui panou, ci valoarea energiei electrice pe care o produce în momentul în care o produce. Sfârșitul începutului nu este un sfârșit. Este punctul în care solarul trebuie să învețe să concureze în condițiile sistemului energetic pe care l-a ajutat să-l transforme.
