Agenția Australiană pentru Energie Regenerabilă (ARENA) a deschis cea de-a treia rundă a programului Solar Sunshot, punând la dispoziție până la 250 de milioane de dolari AUD (174 de milioane de dolari) pentru a sprijini fabricarea la scară comercială a tehnologiilor menite să reducă costurile și timpul necesar pentru construirea și operarea proiectelor solare la scară largă în Australia. Anunțul, făcut pe 15 octombrie 2026, semnalează o schimbare strategică a inițiativei Solar Sunshot de 850 de milioane de dolari a guvernului federal - de la un accent principal pe celule și module solare la tehnologii care abordează etapele de construcție și implementare a fermelor solare la scară de utilitate.
Tehnologii de implementare și de echilibrare a fabricii
A treia rundă de finanțare se concentrează exclusiv pe tehnologiile de producție pentru bilanțul energiei solare ale centralei, care sunt comercializate pentru fermele solare la scară largă. Potrivit ARENA, tehnologiile care pot fi finanțate includ sisteme de încadrare și urmărire, robotică, automatizare de ultimă oră, prefabricare și alte inovații tehnologice capabile să minimizeze costul construcției și exploatării proiectelor solare. Cererile de finanțare sunt acceptate atât de la companii locale, cât și internaționale care posedă tehnologii viabile din punct de vedere comercial și pot garanta producția la scară largă în Australia.
Acest tip de acțiune corespunde părerii ARENA conform căreia, chiar dacă s-au făcut pași mari în dezvoltarea tehnologiei solare ultra-ieftine în ceea ce privește producția de panouri solare și celule solare, se pot realiza încă progrese considerabile în dezvoltarea tehnologiei de construcție pentru proiectele solare. Organizația și-a anunțat viziunea de inițiere 30-30-30 în 2023, plănuind să realizeze o eficiență de 30% a panourilor solare instalate la costul de 30 de cenți pe watt până în 2030, ceea ce ar putea reduce costul energiei electrice produse de energia solară la mai puțin de 20 de dolari pe megawat-oră, ceea ce reprezintă aproximativ o treime din prețul actual.
O schimbare către inovarea în construcție și implementare
Directorul general ARENA al Solar Dan Sturrock a declarat pentru revista pv că Runda 3 semnalează că Australia este „deschisă pentru afaceri cu cei mai buni inovatori solari din lume care doresc oportunități de dezvoltare sau fabricare a produselor la scară în Australia”. El a subliniat că runda nu este doar despre sprijinirea proiectelor individuale, ci despre construirea capacității de durată. „Nu doar pentru a produce produse, ci și pentru a se concentra cu adevărat pe dezvoltarea produsului”, a spus Sturrock, menționând că majoritatea dezvoltării de produse pentru beneficiarii recenti Solar Sunshot Runda 2 are loc în prezent în Statele Unite, prezentând o oportunitate de a aduce această expertiză în Australia.
„Credem că următorul deceniu este un moment foarte interesant pentru a aduce cele mai bune inovații din întreaga lume aici în Australia și pentru a arăta că aceste produse pot fi produse la scară pentru a reduce costurile și pentru a crește eficiența modului în care construim energia solară la scară largă în Australia”, a adăugat Sturrock. El a mai menționat că ARENA se așteaptă ca aceste tehnologii să reducă costurile pe termen lung, deoarece Australia construiește 10 GW de energie solară la scară largă anual, mai degrabă decât cei 5 GW actuali.
Investiții private și valoare pentru contribuabili
Aplicațiile pentru Runda 3 trebuie să demonstreze contribuabililor un raport calitate-preț, ARENA așteptându-se în general să finanțeze nu mai mult de 50% din costurile totale ale proiectului. Solicitanții sunt obligați să-și aducă propria investiție privată, fie sub formă de subvenții de capital pentru a reduce costurile de construcție a fabricilor sau subvenții de producție pentru a face primele loturi de produse rentabile și pregătite pentru piață la scară. CEO-ul ARENA, Darren Miller, a descris runda ca fiind mai mult decât un program de granturi, declarând: „Căutăm proiecte care să creeze capacități de durată, să consolideze lanțurile de aprovizionare locale și să împărtășească abilități și cunoștințe în sectorul solar mai larg”.
Context și implicații mai largi
Solar Sunshot a fost inspirat de concluziile studiului de referință Silicon to Solar, care a stabilit că stabilirea capacității de producție de 10 GW de polisiliciu și 5 GW în alte verigi ale lanțului valoric - inclusiv lingouri, napolitane, celule solare și panouri - a fost „credibilă și fezabilă” cu sprijinul corect al politicii guvernamentale. Programul a fost anunțat în martie 2024 cu o alocare inițială de 1 miliard de dolari, ulterior rotunjită în jos la 850 de milioane de dolari pentru a fi distribuite prin subvenții și granturi pentru producție.
Până în prezent, programul a susținut mai mulți destinatari noti. Inovatorul 5B din Adelaide a fost prima companie care a primit finanțare și a primit 46 de milioane de dolari pentru a-și extinde tehnologia solară prefabricată. Tindo Solar, singurul producător autohton de module fotovoltaice din Australia, a primit 34,5 milioane de dolari în 2025 pentru a extinde producția de la 20 MW la 180 MW pe an și pentru a realiza un studiu de fezabilitate pentru o viitoare gigafabrică capabilă să producă 1 GW anual. Hunter Valley Solar Foundry, condusă de pionierul cercetării solare Zhengrong Shi, a asigurat peste 150 de milioane de dolari pentru a construi o unitate de producție de 500 MW pe an.
Expresii de interes și cronologie
Manifestările de interes pentru Runda 3 Solar Sunshot s-au deschis pe 2 noiembrie 2026. ARENA a încurajat solicitanții să contacteze agenția devreme pentru a discuta proiecte cu o cale credibilă la scară comercială și beneficii pentru capacitatea australiană. Finanțarea maximă disponibilă per proiect este de așteptat să ajungă la 40 de milioane de dolari, potrivit Sturrock.
